Кашалот – древнейший обитатель подводного морского пространства. Предки этих исполинов, похожие на современных кашалотов, появились около 10 миллионов лет назад. Кашалот принадлежит к семейству кашалотовых и является его единственным представителем.
Внешний вид
Кашалот обладает поистине исполинскими размерами. От других китов, бороздящих просторы океана, его легко отличить благодаря характерным узнаваемым чертам.
- голова занимает треть тела кашалота. Форма головы прямоугольная, приплюснутая с боков;
- в нижней части головы располагается пасть с подвижной нижней челюстью, которая способна открываться почти на 90о, позволяя кашалоту хватать и удерживать крупную добычу. Челюсть насчитывает около 26 пар зубов, каждый из которых весит до 2 кг;
- дыхательное отверстие расположено спереди на голове кита. По бокам головы – большие глаза, диаметром до 15 см. Ушные отверстия находятся сзади, чуть ниже уровня глаз.
- по бокам туловища кита расположены небольшие плавники формой напоминающие весло. Хвостовой плавник большой и мощный. Спинной плавник слабо выражен, представляет собой небольшой горб;
- кожа кашалота бывает серого или серо-коричневого цвета, нижняя часть туловища – светлая. Вся поверхность кожи, кроме головы, покрыта складками и морщинками, а под кожей скрыт слой жира, толщина которого может доходить до 50 см.
Мозг кита, хоть и весит примерно 8 кг, занимает небольшую часть головы. Почти всю площадь головы составляет особый орган – спермацетовый мешок. Вещество спермацет, которое содержится внутри мешка. Оно похоже на жироподобный воск, и обладает уникальными свойствами – когда тело кита охлаждается, спермацет затвердевает. В ситуациях, когда температура тела кита повышается, вещество преобразуется в жидкость. Так, с помощью спермацетового мешка кит может регулировать температуру своего тела, а также легко всплывать на поверхность или погружаться на нужную глубину.
Важно: кашалот внешне похож на рыбу, но он является животным. Поэтому говорить о нем «рыба кашалот» — неправильно.
Характер и образ жизни
Уникальная способность кашалота — погружаться на очень большую глубину. Зафиксированы случаи ныряния китов на глубину около 4000 метров. Под водой кит способен пробыть около двух часов. Из всех млекопитающих он единственный, способный опуститься на такую глубину. В его теле содержится большое количество жира, благодаря этой особенности он почти не испытывает давления.
Чаще всего киты охотятся на глубине 400-1000 метров. Кашалоты охотятся стаями, насчитывающими несколько десятков особей. Киты с разных сторон загоняют добычу в плотную группу, чтобы ее было легче поглощать.
Кашалоты — не одиночки, они живут большими стадами. Одно стадо может насчитывать несколько сотен китов.
Практически вся деятельность кашалота основана на добыче пропитания. Киты совершают несколько погружений подряд, которые длятся примерно 40 минут, а затем отдыхают у поверхности воды. Интересно, что спят киты совсем мало – около двух часов в сутки.
Интересный факт: во время сна кашалот принимает строго вертикальное положение и замирает в оцепенении. Когда рядом спят несколько кашалотов, они представляют собой необычное зрелище.
Кашалот может выслеживать добычу в полной темноте благодаря наличию спермацетового мешка. Кроме регулировки температуры, спермацет обладает способностью к эхолокации. С ее помощью кит выслеживает жертву и может посылать ультразвуковые волны, которые дезориентируют ее в пространстве, отчего она становится легкой добычей.
Сколько лет живет кашалот
Несмотря на огромные размеры, кашалоты живут не очень долго. Продолжительность жизни кита может доходить до 70 лет, но чаще они умирают в возрасте 40-50 лет от возрастных заболеваний, таких как атеросклероз, приводящий к инфаркту миокарда, или некроз костной ткани, который возникает из-за постепенного проникновения под кожу пузырьков азота. Это происходит из-за частых погружений на большую глубину.
Размеры кашалота
Кашалот – самый крупный представитель зубатых китов. Кашалот растет в течение всей жизни, поэтому чем больше возраст кита, тем больше размер его тела. У кашалотов ярко выражен половой диморфизм – самки почти в два раза меньше самцов.
- самцы в среднем достигают 18-20 метров в длину, некотрые самцы могут выйти за эти границы;
- средний вес самцов составляет 45-60 тонн, иногда могут достигать 70 тонн. Ученые упоминают случаи, когда взрослые самцы доходили до отметки 100 тонн;
- максимальный вес самок кашалота – 15 тонн;
- средний размер самок составляет 13-15 метров.
Где обитает
Ареал обитания кашалота обширен. Он распространен по всему Мировому океану, исключение составляют арктические воды. Киты предпочитают теплые акватории, больше всего они распространены в зоне тропиков. Более точно ареал обитания кашалотов выглядит так:
- в Северном полушарии киты сосредоточены у Азорских островов, в восточно-азиатских водах и у берегов Африки;
- в Южном полушарии Скопления китов наблюдаются у индоокеанского побережья Южной Африки, у берегов Перу и Чили.
В определенное время года киты мигрируют – когда в Северном полушарии наступает летний сезон, кашалоты активно мигрируют, расширяя ареал обитания. С наступлением осени киты вновь возвращаются в экваториальную часть планеты.
Интересный факт: самцы мигрируют активнее и дальше самок. Самки предпочитают оставаться в теплых водах, где они вынашивают и ухаживают за потомством. Именно самцы доплывают до приполярных вод.
Чем питается
Основа рациона кашалота – рыба и головоногие моллюски. Рыба составляет небольшой процент от всего рациона – примерно 5-10 %. Это минтай, морской окунь, сайра, скаты и мелкие акулы. Главная пища кита – кальмары и осьминоги. Именно за ними кашалот погружается на большую глубину – там у него нет конкурентов, претендующих на ту же добычу.
За сутки кашалоту требуется 3% пищи от массы тела, то есть взрослый кит съедает около тонны корма в день. Пищу он не жует, а заглатывает целиком. В тех случаях, когда добыча попадётся слишком крупной, кашалот разрывает ее на куски и съедает по частям. Самки китов вообще практически не питаются рыбой. Их рацион почти целиком состоит из кальмаров.
Кашалоты могут долго обходиться без пищи благодаря толстому слою жира.
Интересный факт: кашалоты могут заглатывать камни с морского дна. Они помогают измельчать пищу в желудке, выполняя функцию жерновов.
Размножение и потомство
У данных представителей зубатых китов нет определенного сезона для размножения, так как самки практически всегда обитают в теплых океанических акваториях, поэтому киты могут спариваться круглогодично. Наиболее благоприятными территориями для развития детенышей являются:
- Акватории Тихого океана: восточное побережье Японии, берега Маршальского острова, воды Галапагосских и Южных Курильских островов;
- Акватории Атлантического океана: воды Бермудских и Азорских островов, берега Мадагаскара.
Половой зрелости киты достигают в возрасте от 5 до 10 лет. Самки способны к размножению до 40 лет. Перерыв между родами у самок составляет три года.
В период половой охоты самцы вступают в жесткие схватки, во время которых могут серьезно ранить друг друга. Кашалотам характерна полигамия – каждый самец стремится собрать вокруг себя много самок. «Гарем» одного самца может насчитывать 10-15 особей женского пола.
Беременность самки длится 13-14 месяцев. В большинстве случаев самка может произвести на свет одного детеныша, двойни бывают крайне редко. Когда у кого-то из стаи начинаются роды, остальные самки держатся рядом и защищают роженицу. Как только детеныш появляется на свет, другие самки начинают по очереди нырять под него, чтобы помочь новорожденному держаться на поверхности воды.
Детеныш кашалота рождается весом около тонны и длиной до 5 метров. Малыш с первых минут способен самостоятельно двигаться за матерью, держась очень близко к ее боку.
До двух лет самка кита вскармливает детеныша грудным молоком, в дальнейшем у юного кита прорезаются зубы. Молочные железы самки могут вместить до 45 литров молока.
Полной самостоятельности молодые киты достигают к 10 годам. Юные самцы собираются в обособленные группы, которые держатся в отдалении от основного стада.
Естественные враги
Природа наградила кашалотов поистине исполинскими размерами, поэтому мало кто может представлять опасность для взрослых особей. Основная угроза – другой представитель зубатых китов, касатка. Она обладает хорошо развитым интеллектом и может выстраивать определенные стратегии поведения. Касатки собираются группами и нападают на самок с детенышами или на молодых особей, отставших от основного стада. Если взрослые самцы получат тревожный сигнал, они мгновенно бросятся на помощь члену стада.
Гораздо большую опасность представляют не внешние враги, а внутренние – различные паразиты. Самый опасный из них – круглый червь плацентонема. Этот паразит обитает в плаценте самок, он может достигать около 8 метров в длину. Такие инвазии способны погубить кашалота.
Подобно другим крупным китам, кашалоты со временем обрастают живущими на поверхности их тела колониями ракообразных и моллюсков, а на зубах кита селятся усоногие раки. Такое соседство никаким образом не влияет на качество жизни кашалота.
Популяция и статус вида
Самым опасным врагом кашалота является человек. Именно из-за китобойного промысла кашалоты оказались на грани исчезновения. 60-е годы прошлого века ознаменовались угрозой полного истребления этого вида зубатых китов. В связи с этим было введено ограничение на промысел, а с 1985 года появился полнейший запрет на добычу этого океанского исполина.
Меры принесли ожидаемый результат – численность кашалотов с того времени значительно возросла. Точную цифру назвать сложно, это связано с трудностями отслеживания китов, обитающих на больших глубинах. Ученные называют приблизительное число от 350 тысяч до 1, 5 миллионов особей.
На сегодняшний день популяция кашалотов имеет статус уязвимой. Это говорит о том, что прирост численности идет крайне медленно – специалисты говорят об 1 % в год. Такой медленный рост популяции объясняется длительным циклом естественного воспроизводства китов.
Естественному росту популяции, кроме медленного цикла, мешают различные антропогенные факторы:
- загрязнения от газовых, нефтяных и химических производств;
- шумы от судов и морских разработок, препятствующий эхолокации кашалотов;
- столкновения с судами, запутывание в электрокабелях, проложенных под водой;
- поглощение тонн пластика и другого мусора, распространенного по океану.
Кашалот занесен в Красную книгу России и других стран. Он имеет важнейшую роль в океанической экосистеме.
Кашалот и человек
В течение нескольких столетий кашалот являлся ценным объектом промысловой деятельности человека. Китобойный промысел берет свое начало с 18 века. Уже в середине 19 века бесконтрольное истребление кашалотов привело к значительному сокращению популяции. Причем масштабы промысла с каждым голом возрастали – китобои убивали около 20 тыс. особей в год. В 1964 году было истреблено максимальное количество этих китов – число составило 29255 особей.
Сильнее всего от китобойного промысла пострадали самцы. На них велась более активная охота из-за их крупных размеров относительно самок. Результатом такого истребление стало почти полное исчезновение самцов, что, соответственно, значительно снизило рост всего поголовья кашалотов.
Интересный факт: сейчас право на добычу китов в сильно ограниченных количествах есть только у Японии, и оно связано исключительно с научными исследованиями.
Промысловая ценность
Массовое истребление кашалотов в прошлых веках обусловлено тем, что этот кит обладает большим количеством ценных веществ, которые в свое время были незаменимы в промышленности и медицине.
- китовый жир. Основной целью китобойного промысла являлся именно этот продукт. Из него изготавливали ворвань – материал, который использовался для смазки, освещения. Также из китового жира делали мыло, маргарин, он применялся в химической промышленности. Добыча одного кашалота обеспечивала промышленность примерно 12-ю тоннами жира.
- спермацет. Воскообразное вещество, содержащееся в спермацетовом мешке кита, использовали для изготовления свечей в 18 века, затем области применения спермацета значительно расширились. Его стали активно применять в промышленности в качестве смазочного материала. В медицине и косметологии тоже нашлось применение этому веществу – на его основе делали крема, парфюмерию. Спермацет обладает высоким заживляющим действием, поэтому из него изготавливали крема и мази против ожогов и ран. В современное время спермацет заменяется маслом жожоба и искусственно синтезированными материалами.
- амбра. Еще одно уникальное вещество, образующееся в пищеварительном тракте кашалотов. Этот твердый воскообразный материал обладает свойством закрепления запахов, поэтому он активно использовался в качестве основы для благовоний и сырья для производства духов. Куски амбры можно найти, плавающими на просторах океана. Ее собирают и продают парфюмерным компаниям, которые делают духи на ее основе.
Интересный факт: амбра встречается исключительно в пищеварительном тракте самцов, и ученые до сих пор не установили, с чем это связано.
- зубы. В китобойную эпоху зубы китов являлись ценным материалом для изготовления художественных резных изделий. Они ценились не меньше моржовых клыков или бивней мамонта. Несмотря на то, что зубы самок легче поддавались резьбе, зубы самцов обладали большей ценностью, так как их размер был в несколько раз крупнее.
- мясо. Мясо зубатых китов обладает специфическим неприятным запахом, что делает его непригодным для употребления в пищу людям. Его либо перерабатывали вместе с костями в мясо-костную муку, либо пускали на корм служебных собак и зверей, разводимых ради меха. Некоторые внутренние органы (в основном железы) применяли в медицине для изготовления гормональных препаратов.
Опасен ли кашалот для человека
В расцвет китобойного промысла немало моряков погибло в схватке с кашалотами. Огромный кит без труда мог опрокинуть и затопить шлюпку одним ударом мощного хвоста, а также легко заглотить человека целиком. Такое агрессивное поведение кашалотов объяснялось тем, что кит пытался защищаться. Раненный кашалот становится крайне опасным в своей ярости.
Кашалоты не охотятся за людьми, но так или иначе представляют для них опасность. Кит может испугаться появившегося на его пути судна и напасть от страха, нанося серьезные увечья. Большую лодку посреди океана кашалот может принять за крупное животное и напасть на него.
Кашалоты не подплывают близко к берегам, поэтому не представляют никакой опасности для людей, отдыхающих на морских побережьях, и рыбаков, отходящих недалеко от берега.
Если кашалот повстречается с одиноким человеком в море – это может случиться во время занятий дайвингом – он не станет нападать. Киты миролюбиво относятся к дайверам, они либо не замечают их, либо держатся в отдалении.
Хотя кашалоты не нападают на дайверов специально, они могут нанести непреднамеренный ущерб. Звуки, которые издают киты, обмениваясь информацией друг с другом, представляющие собой щелчки, являются настолько громкими, что как бы «проникают в тело» дайвера, причиняют сильную боль и могут повредить барабанные перепонки.
Кашалот – древний обитатель Мирового океана, самый большой зубатый кит, и крупнейший хищник. Он обладает уникальными способностями и играет огромную роль в экосистеме. Из-за неразумных действий людей мир едва не потерял этого величественного морского жителя. В наше время благополучие китов во многом зависит от того, станет ли отношение человека к природе и окружающему миру более бережным от осознанным.
