Кистеперая рыба – не просто легенда: она является живым реликтом, чудом уцелевшим до наших дней. Особенностью кистеперых стали плавники, снабжённые сильными мышцами. Они-то и позволили однажды этим рыбам выбраться на сушу и стать предками амфибий, дав начало новым видам животных.
История обнаружения живых ископаемых
О существовании класса кистеперых рыб известно давно: по останкам окаменелых костей был даже восстановлен их внешний облик. Считалось, что они окончательно исчезли с лица земли 70 млн. лет назад.
В 1938 г. профессору Греймстаунского университета (Южная Африка) пришло письмо от директора музея в Ист-Лондоне. В нём сообщалось о необычной рыбине, около полутора метров, пойманной местными рыбаками при охоте на акулу. Удивительными были не только огромные размеры и пятнисто-синий окрас, но и странного вида четыре мускулистых плавника, более напоминающих недоразвитые конечности, покрытые мягкой бахромой; и хвост, похожий на хвост ящерицы, и мощная чешуя. Приложенные фотографии и характеристика находки повергли учёного в шок и сподвигли организовать поиски странного существа. Очень уж признаки напоминали ископаемого целаканта из надотряда кистеперых.
За чудо-рыбу была объявлена награда; оповещены рыбаки и организации натуралистов Африки и Мадагаскара. Однако из-за Мировой войны поиски затянулись. Лишь в 1952 г. рядом с Коморскими островами выловили экземпляр, ставший первым, а в 1955 г. – ещё восемь таких же, причём одна из самок ожидала потомство. Все особи были изучены, составлен их подробный список.
Интересный факт. В честь мисс Латимер, хранительницы музея, оповестившей мир о найденной кистеперой рыбе, новому виду дали название Латимерия.
Современные кистеперые
Современные представители латимерий произошли от древних кистеперов и имеют с ними ряд различий, как внешних, так и анатомических. Их общие признаки:
- мощные хвост и черепная коробка;
- сильные челюсти и острые конические зубы, характерные для хищников;
- броня, которая состоит из толстых чешуек, покрывающих тело внахлёст;
- вместо позвоночника спинная струна, характеризующая тип хордовых;
- аналогичное с ископаемыми внутреннее строение;
- семь плавников, из которых шесть хорошо развиты;
- скелеты парных грудных и брюшных плавников поразительно напоминают пятипалые конечности наземных позвоночных. (А если точнее – кисть конечности, из-за чего надотряд этих рыб относится к Кистеперым).
По примеру далёкого предка латимерия до сих пор умеет ползать при помощи мускулистых плавников. Но сегодня она предпочитает плавать.
Места обитания
Ареалами обитания класса кистеперых рыб считаются:
- Коморские острова и юго-западный район в Индийском океане.
- Острова Индонезии.
- Область вдоль всего побережья ЮАР.
- Берега южного Мозамбика и юго-запад Мадагаскара.
Латимерии водятся в прибрежных водах, на глубине 100-300 м., оптимальной для их кровеносной и дыхательной систем. Они часто появляются в местах со скалами и обрывами и отложениями кораллового песка.
В какой эре появились
Возникновение древнейших кистеперых рыб произошло около 400 млн. лет назад, в девонский период палеозойской эры. Они обитали на всей планете, и появились не только в морской среде, но и в пресной. Вымерли же в третичный период кайнозоя, 70 млн. лет назад.
Классификация
Долгое время был известен лишь один вид современных кистеперых. Но в 1998 г. обнаружилась её индонезийская родственница. На текущий момент есть два вида этих существ:
- подкласс Коморских латимерий. Имеют синевато-серый окрас с большими серо-белыми пятнами. Это хорошая маскировка, повторяющая цвет среды обитания. Рисунок пятен на шкуре индивидуален и помогает отслеживать отдельные особи при наблюдении;
- подкласс Индонезийских латимерий. Особи коричневого цвета, с золотистым блеском на белых пятнах, покрывающих тело. Окрас постоянный.
Особенности: умирающая коморская латимерия бледнеет, меняя окрас на бледно-коричневый.
Эволюция и развитие
Появление и расцвет кистеперых рыб приходятся на девонский период. Он отличался засушливым климатом и жарой, когда водоёмы постоянно мелели и пересыхали. Они заполнялись мёртвой органикой, которая при перегнивании вытягивала из воды кислород. Бороться за существование приходилось в сложнейших условиях.
Выживали те, кто в процессе эволюции научился дышать не только жабрами, но и отрастил лёгкие, дабы усваивать кислород прямо из воздуха. Мало того: эти существа приспособились дышать и плавательным пузырём, и кишечником. Так произошло возникновение уникальных кистеперых рыб.
Если водоём пересыхал, первым кистеперым невольно приходилось переползать с места на место в поисках воды и пищи. Их плавники, похожие на ласты, были поначалу слабы и неуклюжи, но для ползанья по суше годились. Затем эти органы, уже более походившие на конечности, чем на ласты, обросли мышцами, укрепились изнутри пятипалыми скелетами.
Девонский период сменился каменноугольным, а сухой климат – влажным, более комфортным. В таких условиях часть кистеперых, оказавшись на твердой земле и находя новые и обильные источники пропитания, не торопилась возвращаться в воду. Сырые заросли папоротников и хвощей, равно как и обширные болота, стали идеальной средой для их дальнейшего развития. Постепенно сухопутный кистепер избавился от чешуи и обзавёлся мягкой кожей, покрытой слизью. Он сменил плавники на пятипалые ноги, а в процессе отрастил толстый хвост. Так произошли существа, которых ныне относят к земноводным.
Осваивая новые пространства и основательно увеличиваясь в размерах, агрессивные амфибии принялись вытеснять со своей территории конкурентов – те группы кистеперов, которые предпочитали без изменений оставаться в водоёмах. Появление амфибий выжило бывшую родню. Но двоякодышащие рыбы доказали умение приспосабливаться, когда обжили морские просторы. Они дали начало новым животным, которые царствовали в мировом океане всю эпоху расцвета динозавров, но вместе с последними постепенно вымерли около 66 млн. лет назад.
Интересный факт. На жабрах современных латимерий в Индийском океане обнаружен равноногий рачок, тоже очень древнего происхождения.
Образ жизни, размножение
Ламинария относится к глубоководным рыбам, ей комфортно на уровне свыше 100 м. от поверхности. Оптимальная температура среды для них – 16-18 градусов.
В глубинных слоях мало пищи, но подниматься наверх, в прогретую дневным солнцем воду, кистеперые рыбы не любят. Температура свыше 20 градусов вызывает у них сильный стресс. Поэтому образ жизни преимущественно ночной, в группе. Именно в это время они появляются близко к поверхности, охотясь за мелкой рыбёшкой и кальмарами. С рассветом же возвращаются на глубину.
При внушительных размерах латимериям стоит опасаться только одного естественного врага – акулу.
Интересный факт. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, латимерия может плавать хвостом вперёд, брюхом вверх и даже вниз головой.
Кистеперые рыбы растут медленно, но живут долго. Беременность у них тоже длительная: 13 месяцев. Современных латимерий относят к яйцеживородящим. Их яйца ярко-оранжевого цвета, около 9 см. в диаметре, созревают они в яйцеводе самки. В них достаточный запас желтка для нескольких развивающихся зародышей. Однако из нескольких эмбрионов из каждого яйца рождается лишь один детёныш. Он может достигать в длину 33 см.
Половозрелые самки размножаются один раз в несколько лет. Пока неизвестно, как происходит размножение, где обитает молодняк. Во время исследований известных популяций были обнаружены лишь две молодые особи.
Интересный факт. Латимерии достигают брачного возраста к 20 годам.
Особенности строения
Семейство древних кистеперых рыб типа хордовых было многочисленно и разнообразно, а размеры варьировались от 7 см до 5 м. Общая для всех видов характеристика:
- лёгочное дыхание, развитое так же хорошо, как и жаберное;
- задние носовые отверстия, помогающие дышать воздухом и чуять близкую добычу;
- челюстной аппарат, свойственный хищникам;
- примитивное сердце-трубку;
- специфичный спиральный клапан в пищеварительном тракте. Он замедлял передвижение пищи, способствуя лучшему сохранению энергии;
- неполный костный скелет, хорда вместо позвоночника;
- скелет каждого парного плавника состоит из аналогов плечевой, локтевой и лучевой костей. Лучи на конце плавника соответствовали кисти;
- хорошо развитая мускулатура, в том числе на плавниках.
Современные латимерии значительно сократились в размерах. Самые крупные особи не превышают 2 м и весят до 100 кг. Окончательно обжившись в морской среде, эти рыбы за ненадобностью практически утратили лёгкие и задние ноздри и больше не могут дышать воздухом. Из-за ночного образа жизни и проживания на глубине их зрение приспособилось к постоянному пребыванию в темноте.
Интересный факт. Удивительно то, что за миллионы лет внутреннее устройство латимерий, не связанное с дыханием, так и осталось на примитивном уровне. Плавательный пузырь деградировал, как ненужный; мозг «усох» до трёх грамм.
Способы сохранения
Из-за малого ареала обитания, особой физиологии и образа жизни современные кистеперые находятся на грани исчезновения. Печальные примеры: в 80-х годах во время исследований рыб было высказано предположение, что их долголетие поддерживается хордовой жидкостью, а, значит, она же может продлевать и человеческую жизнь. Цена латимерии на чёрном рынке возросла до астрономических цифр, а коморский вид едва не истребили браконьеры.
Был создан специальный совет, занимающийся вопросами охраны и сохранения живых реликтов. Ведь латимерия является уникальным созданием: она не только представитель палеозоя, но и живое воплощение переходного звена от рыб к земноводным. Принятые советом меры восстановили число представителей коморского вида.
Сегодня научные организации следят за тем, чтобы их отлов происходил только в исследовательских целях. Нынешняя численность составляет около 500 особей, а сама латимерия занесена в список всемирной Красной книги.