Способность живого организма генерировать электрический ток уникальна. Из всего многообразия жизни на нашей планете, этим даром наделены только рыбы. Чемпионом по силе и мощности вырабатываемой электрической энергии является Electrophorus elekctricus – электрический угорь. Несмотря на большую схожесть со змеей, это представитель вида рыб.
Факт: все рыбы генерируют электричество, заряд, вырабатываемый 99% представителями вида настолько мал, что его нельзя обнаружить без специальных приборов.
Происхождение вида и описание
Точных научных данных о происхождении и эволюции рыб как представителей фауны, к сожалению нет. Только научные гипотезы. Отсутствие в их организме твердых костей, лишило возможности ученых изучить окаменелые останки их далеких предков.
Вид рыб способных вырабатывать электричество существует на земле не один миллион лет. В своем эволюционном развитии, эти рыбы объединены только принципом строения органов вырабатывающих электрическую энергию. Электрический потенциал используется ими в следующих целях:
- локация в пространстве;
- межвидовая коммуникация;
- защита от естественных врагов;
- электрический разряд как средство нападения и охоты.
Для локации и коммуникации нужны очень малые токи. Эти варианты использования электроимпульсных сигналов доступны многим рыбам. Защита и нападение это высокий уровень электрического разряда. Поэтому виды способные вырабатывать такой объем электроэнергии можно сравнивать с аккумуляторными батареями.
Факт: в основу изобретенной в начале 18 столетия батарейки питания названой – вольтовым столбиком, легли результаты исследования и изучение электрического угря.
В современной научной классификации электрический угорь отнесен к классу лучеперых рыб, отряд гимнотообразные. Вид – электрический угорь, единственный представитель своего вида.
Электрический потенциал вырабатывается благодаря особому строению мышц и попеременному сокращению их во время движения, они же служат батарей для накопления заряда. Объём мышц вырабатывающих электрический ток, это почти 80 процентов объема самого животного. Плюсом и минусом этой батареи выступают голова и хвост рыбы. Разность электрического потенциала между этими органами у угря достигает 1200 В, а мощность до 6 кВт. Минимальные значения потенциалов 50 В и 300 Вт соответственно. Уникальность этого гимнотообразного, заключается в способности регулировать силу и напряжение электрического разряда в зависимости от назначения. Эта особенность позволяет ему использовать свой дар во всех возможных вариантах.
Электрический угорь агрессивный хищник, способный напасть на соперника в разы крупнее себя. Его жертвами могут стать не только люди и крупный домашний скот, но и крокодилы. Встреча с этой рыбой весьма опасна.
Удлиненное тело и мощный анальный плавник делают его сходным со своим сородичем, обычным угрем. Рыба электрическая угорь дышит атмосферным воздухом, для чего вынуждена всплывать каждые 15 минут. При этом может легко обходиться без воды пока кожный покров не высохнет.
Факт: электрический угорь может, покинув воду, находится на суше до нескольких часов.
Внешний вид и особенности
Внешний вид электрического угря мало подтверждает его принадлежность к виду рыб. Мощный анальный плавник необходимый для перемещения по горизонтали и два маленьких боковых плавника служащих для стабилизации движения, пожалуй, вот и все сходство. В остальном угорь больше похож на змею. Вытянутое толстое тело, сужающееся к хвостовой части. Спинной плавник отсутствует. Плавает электрический угорь зигзагообразно, как змея, совершая мощные гребки анальным плавником. Кожа, покрытая толстым слоем слизи вместо чешуи. Слизь необходима для лучшего скольжения, как в воде, так и кратковременного пересечения заиленной почвы в протоках реки. Она же служит диэлектрической защитой от собственного электрического разряда.
Голова, как и у змеи, приплюснута, а большой квадратный рот дополняет сходство с рептилией. Маленькие глазки покрыты тонкой кожей. Согласно исследованиям ученых, видит рыба аккумулятор только в молодом возрасте. По мере взросления полностью слепнет. Мутная вода, в которой он обитает, делает зрение излишней функцией. Для ориентирования в пространстве он полностью полагается на свои чувствительные электро-рецепторы.
Длина взрослой особи около 2 метров, вес достигает 20 килограмм. Встречаются трех метровые переростки весом более 30 килограмм. Все органы расположены в передней части тела, вся задняя часть это электрические органы. Они занимают до 80% от объема тела.
Окрас этого хищника полностью соответствует среде обитания. Кожа зеленого и коричневых оттенков, являются прекрасным камуфляжем в мутной воде среди заиленного дна.
Низкий уровень кислорода в мутной воде привел к формированию у угря смешанной системы дыхания.
Большая часть дыхания – до 80%, приходится на дыхание через беззубый рот. Его ротовая полость это особый губчатый покров, пронизанный кровеносными сосудами. 20% необходимого кислорода обеспечивают маленькие жабры. Без атмосферного кислорода он задохнется.
Факт: для облегчения дыхания, электрический угорь использует электролиз. Под воздействием разрядов тока высокой частоты, вода в организме разлагается на кислород и водород. Кислород обогащает кровь, водород выводится через жабры.
Угорь генерирует электрические разряды трех уровней:
- низковольтные импульсы до 10 Вт, используются угрем для коммуникации с сородичами и навигации в мутной воде и пространстве
- короткая последовательность высоковольтных импульсов в 350 Вт, позволяет обнаружить жертву во время охоты. Угорь улавливает хаотичные судороги мышц жертвы в ответ на электрический импульс
- высокочастотный импульс до 6 кВт, свыше 400 импульсов за секунду. Такой разряд парализует даже крупную жертву в радиусе трех метров.
Факт: самки электрического угря всегда крупнее самцов.
Где обитают
Ареал обитания электрического угря это Южная Америка, северо-восточная ее часть. Условия необходимые для обитания этой рыбы:
- пресная вода;
- средняя температура воды 18-30 градусов;
- заиленное, богатое растительностью ровное дно.
Заселены этой рыбой бассейны двух рек, Амазонки и Ориноко, практически по всей длине протекания. Благодаря навыку переползать по суше она изобилует в заболоченной местности и озерах образованных водами этих рек вдоль русла. Электрический угорь прочно обосновался и во всех притоках этих рек.
Если достаточно пищи, миграций у этой рыбы практически не наблюдается. Исключением может быть только брачный период, для спаривания они могут уходить в тяжело доступные, отдаленные от дома районы. При этом они возвращаются к родному месту обитания вместе с выведенным потомством.
Чем питаются
Электрический угорь хищник, стоящий на вершине пищевой цепи в ареале своего обитания. Поэтому рацион состоит практически из всех обитателей зоны проживания угря:
- земноводные;
- птицы;
- мелкие млекопитающие;
- рыбы;
- моллюски;
- ракообразные.
Вид жертвы определяется только ее размером, который может заглотнуть целиком данная особь.
Прощупывая пространство вокруг себя слабыми разрядами, угорь ищет добычу. Как только он воспримет своими рецепторами сокращение мышц жертвы, от слабых электрических импульсов, угорь выдает силовой разряд. Оглушенная током жертва опускается на дно, угорь всасывает ее в себя. Время на отдых и переваривание пищи всего несколько минут, он лежит на дне, не шевелясь. После чего поиск пищи начинается снова.
Мальки угря питаются мелкими беспозвоночными и насекомыми.
Факт: угорь поедает только полностью обездвиженную жертву, мышцы которой судорожно двигаются от электрических импульсов.
Особенности характера и образ жизни
Характер этого ночного хищника противоречив. В дневное время электрический угорь, как правило, лениво отлеживается на дне водоема. Только голод может заставить его шевелиться. При этом он проявляет чрезмерную агрессию в случае малейшей угрозы его спокойствию. Он всегда атакует первым, не считаясь с уровнем угрозы и размерами противника. Выпустив разряд, он поражает всех, кто оказался в зоне досягаемости.
Будучи самой опасной из всех электрических рыб, по количеству жертв, в том числе человеческих, она опережает печально известную пиранью.
Обладание мощнейшим оружием и сверх развитой системой электрической локации делает эту рыбу весьма изощренным хищником. В мутной и заиленной воде никто не может тягаться, с его способностью видеть все и вся с помощью электро-сенсоров. Практически он может контролировать свою жертву дистанционно.
Неоднократно зарегистрированы случаи нападения крупных особей угря, выросших до 1,5 метра и больше на мелких крокодилов и анаконд.
Социальная структура и размножение
Период спаривания начинается у электрического угря с приходом сухого сезона. Обычно это период с начала сентября до конца декабря. С началом брачного сезона самец начинает искать партнершу, генерируя слабый электрические импульсы, испуская их в воде. На эти призывы откликается готовая к размножению самка. Спарившаяся пара заплывает в труднодоступные заболоченные места.
Гнездо строит самец, с помощью мелких водорослей и собственной слюны. На это у него уходит месяц. Основное внимание уделяется маскировке гнезда. В готовое гнездо самка откладывает до полутора тысяч икринок.
Обе особи ведут круглосуточную охрану гнезда, от момента откладывания икры до вылупления личинок. Вылупившиеся мальки обычно достигают в длину 2-3 сантиметров. Самец особо рьяно защищает потомство от посягательств хищников. Мальки, появившиеся на свет первыми, тут же начинают поедать оставшуюся икру. Поэтому из всей кладки выживает не больше 30 процентов.
Едва появившись на свет, мальки уже могут испускать слабые электрические импульсы. Способность ориентироваться в пространстве с помощью электро-сенсоров приходит к ним после вырастания до 4 сантиметров. До этого времени они находятся полностью под опекой самки. Через несколько недель, они начинают питаться беспозвоночными, самостоятельно находя их на дне.
Факт: точная продолжительность жизни электрического угря в природе, до сих пор не установлена. В аквариуме могут прожить от 10 до 15 лет, причем самки живут дольше.
Естественные враги
Защита электрического угря настолько совершенна, что в среде его обитания у него нет врагов. Хищники крупнее его, крокодилы и кайманы иногда не прочь съесть его. Но однажды столкнувшись с этим электрошокером, если остались в живых, надолго запоминают урок. Поэтому все они стараются держаться подальше от мест его обитания.
Его единственный естественный враг – человек. Масштабы отлова угря ради его мяса довольно велики.
Местными рыбаками и браконьерами используется интересный способ массового отлова этого опасного существа. Они используют физиологию и характер жертвы против нее самой. В неглубокое место большого скопления угрей загоняется стадо домашнего скота. Коровы и лошади относительно спокойно переносят электро-разряды угрей. Когда измученные животные перестают метаться и успокаиваются, это означает, что угрями истрачен весь заряд. Начав атаку, рыба аккумулятор не успокоится, пока полностью не разрядит батарею. Для восстановления электрического потенциала им нужно время. В этот период их начинают быстро отлавливать, не боясь последствий.
Популяция и статус
Большой ареал обитания вкупе с труднодоступностью этих мест, делает невозможным получение данных о популяции этого животного. На данный момент электрический угорь не считается видом, которому угрожает опасность вымирания.
Существенной угрозой виду выступает деятельность человека. Строительство плотин, использование воды рек в целях мелиорации, наносит вред экосистеме мест обитания этого вида. Увеличение объемов вылова так же может сказаться на популяции электрического угря.
Создаваемые международным сообществом программы и предпринимаемые шаги по защите фауны и флоры Амазонки, сейчас как никогда в приоритете.
