Про огромных беспозвоночных животных, живущих на больших глубинах в морях и океанах, рыбаки издавна сочиняли небылицы. Им отводили роль героев, топивших пиратские корабли. Гигантского кальмара в естественной среде обитания впервые сфотографировали в 2004 году. Моллюск действительно существует и составляет род глубоководных кальмаров. Но топить суда он не может, так как это противоречит его образу жизни.
Размеры и вес гиганта
Морское чудище колоссальных размеров, описываемое еще Гомером и Аристотелем на основании рассказов мореплавателей, выглядит устрашающе. О моллюске в народе слагали мифы и легенды. Во второй половине XIX века сначала на побережье был найден огромный клюв кальмара, спустя столетие — личинки, а в 1979 — мертвое тело архитеутиса.
Живого беспозвоночного удалось запечатлеть на фото японцам лишь в 2004 году, а спустя пару лет снять видеосюжет о жизни кальмара в природной среде обитания.
Эти факты о кальмарах подтвердили предполагаемое строение, размеры беспозвоночных. Максимальная длина моллюска от ловчих щупалец до окончаний плавников составляет немногим более восьми метров, без щупалец — 5 м, мантия — 2,5 м.
Рассказы очевидцев о встрече на берегу с гигантскими кальмарами длиной больше восьми метров достоверны. После смерти животного мышечные волокна расслабляются, вытягиваются в длину.
Весы для определения массы содержимого невода на рыболовецких судах зафиксировали массу взрослых моллюсков. Самки больших головоногих весят 275 кг, самцы легче — 150 кг.
Где обитает
МСОП (Международный союз охраны природы) заявил о том, что где обитают гигантские глубоководные кальмары, достоверно неизвестно.
Чаще их видят в северной части Атлантического, Тихого океанов. Архитеутисы встречаются у берегов Великобритании, Исландии, вблизи острова Ньюфаундленд, в территориальных водах Новой Зеландии, Южной Африки, Японии, Австралии. Большие беспозвоночные избегают теплых тропических вод, иногда заходят в полярные зоны.
Ареал распространения связан с течениями и рыбным промыслом. Взрослый гигантский кальмар живет на глубине 900–1500 метров, молодые моллюски — 20–400 м.
Гигантские кальмары в природе
Завеса тайного образа жизни гигантского кальмара в природе приоткрылась после того, как два японских ученых сделали 400 снимков животного. Исследователям понадобилось 2 года для поисков больших головоногих в местах обитания кашалотов.
На глубину 900 м опустили трос с камерой и приманкой. В течение четырех часов, пока гигант освобождал щупальце, зацепившееся за крюк после атаки на приманку, камера со вспышкой фотографировала головоногого в разных ракурсах.
После просмотра отснятого материала ученые опровергли предположение о малоподвижности, пассивном поведении моллюска. Фотографии подтвердили, что беспозвоночное во время охоты проявляет агрессию. Но это не означает, что глубоководные кальмары активно преследуют добычу. Обычно, они дрейфуют в толще воды или у дна, поджидая косяки рыбы. В этом им помогает нулевая плавучесть, поддерживаемая раствором хлорида аммония.
Гигантские головоногие берегут и не растрачивают напрасно энергию, поэтому слухи об утянутых в морскую пучину кораблях неправдоподобны.
Обратите внимание! Если половозрелые кальмары опускаются в морскую пучину на 900 м и глубже, молодь и старые архитеутисы обитают ближе к поверхности.
Существовать и кормиться в морской пучине, куда почти не проникает свет, помогают уникальные органы зрения. Огромные глаза улавливают малейшее биолюминесцентное свечение потенциальной добычи.
Гигантских кальмаров выбрасывает на берег не только после естественной смерти. Большие моллюски гибнут от резких перепадов температур. Недаром их тела находят на побережьях тех участков морей, где сходятся холодные течения с теплыми. Низкие температуры сковывают мышцы животного, оно не в силах передвигаться само и отдается на волю волн.
Морфология и анатомия
Глубоководный моллюск имеет бурого цвета кожную складку, называемой мантией. С ее нижней стороны находится коническая трубка или воронка, ведущая в мантийную полость. В ней расположены жабры для дыхания под водой, пищеварительная, кровеносная, половая и выделительные системы.
Обратите внимание! Сердце гигантского кальмара состоит из трех камер, а сосуды наполнены голубой кровью по причине замены гемоглобина его медьсодержащим аналогом гемоцианином.
Животное втягивает воду и выпускает ее через воронку пульсирующими сокращениями кольцевых мышц, которые занимают собой всю толщину стенки, регулируют напор струи и скорость передвижения огромного кальмара в воде.
При встрече с опасностью головоногий отпугивает врагов облаком темных чернил. В задней части мантии предусмотрены плавники, играющие роль рулей при движении.
На голове у кальмара выделяются длинные щупальца, составляющие основу длины большого беспозвоночного. Два из них — ловчие, остальные 8 обычные.
С нижней стороны щупалец расположены многочисленные сферические присоски, представляющие собой вогнутые упругие диски. Они нужны беспозвоночным для захвата, удержания добычи. На широком участке рук большие присоски выстроены в 2 ряда, ближе к окончанию и основанию они мельче, но располагаются плотнее.
Основания щупалец образуют венчик, по центру которого находится хитиновый клюв.
Гигантский головоногий установил рекорд не только по длине тела, но и по размеру органов зрения, которые способны распознавать все оттенки серого. В условиях жизни на глубоководье — это более важно, чем различать спектр цветов. Диаметр глаза огромного кальмара — 27 см, зрачка — 9 см.
В пространстве большой моллюск ориентируется, используя рецепторные органы равновесия статоцисты. Плавучесть поддерживает хлорид аммония в форме раствора.
Животное вызывает интерес у ученых, а извилистый мозг, высокоорганизованная нервная система побуждают к дальнейшим исследованиям.
Виды
Малое количество изученных особей большого размера, невозможность отслеживания путей миграций и образа жизни в природе затрудняет классификацию кальмаров.
Выделенные учеными 8 видов, среди которых североамериканский, атлантический, антарктический и южный, нельзя назвать устойчивыми.
Важно! Исследователи склоняются к тому, что в мировом океане распространен единственный вид Architeuthis dux.
Питание
Результаты вскрытия желудков семи архитеутисов, опубликованные в международном журнале водных наук Hydrobiologia, показали, что в рацион гигантских кальмаров входят:
- нектобентосные рыбы, обитающие на дне и в толще воды;
- головоногие моллюски — осьминоги, каракатицы, кальмары помельче;
- пелагические рыбы средних размеров (15–30 см).
Архитеутисы охотятся в одиночку, поджидая жертву в засаде на дне или нападая на проплывающий мимо косяк. Увидев добычу, большой кальмар выбрасывает вперед ловчие щупальца, плотно прикрепляет объект охоты присосками, подносит его к клюву. Перед тем, как еда попадет в пищевод, моллюск измельчает ее на куски клювом, перетирает языком с мелкими хитиновыми зубами.
Размножение
Половозрелости глубоководные кальмары достигают к трем годам. Репродуктивные органы самок представлены одним яичником, и парными яйцеводами в виде спирали.
У самца сперма продуцируется в заднем яичке, движется через систему желез и попадает в сперматофоры. При спаривании используется пенис, выбрасывающий семенную жидкость.
Ученым не до конца понятен механизм размножения больших кальмаров. Неизвестно, каким образом сперматозоиды доставляются к яйцеклеткам без гектокотиля, который переносит семя в мантийную полость самок.
Биологи предполагают, что мешочки сперматофоров через хватательный пенс самцы извергают в щупальца самок, так как на них были обнаружены вспомогательные усики.
Оплодотворённая самка архитеутиса выпускает 5–10 кг миллиметровых яиц, дальнейшая судьба которых неизвестна. Ученые выдвигают две версии.
В первом случае яйца развиваются на дне в защищенной от внешних условий кладке. По второй версии предполагается, что яйца сразу попадают в водную толщу, разносятся течениями в разные стороны. Из многочисленной кладки выживают единичные особи.
Сколько живут гигантские кальмары, определяют по годовым кольцам статолитов. Средняя продолжительность жизни–5–7 лет, крупнейшие особи живут дольше.
Обратите внимание! После спаривания гигантские кальмары живут не больше года. Погибших самок волны выбрасывают на берег, самцы чаще опускаются на дно.
Удивительные факты об архитеутисах
Интересные факты о кальмарах гигантских размеров:
- чем массивнее и длиннее моллюск, тем на большей глубине живет;
- самый крупный вид, длина мантии которого достигает 4 м — мезонихотевтис;
- единственный враг взрослых головоногих в природной среде — кашалот, по содержимому желудка которого ученые узнали о существовании архите́утисов;
- мантия кальмаров в морях холодной Арктики становится белой или полупрозрачной;
- глаза глубоководных животных больше размера футбольного мяча и самые большие в мире среди всех живых существ на Земле;
- диаметр присосок достигает 6 см;
- возраст беспозвоночных определяют по статолитам, находящимся внутри органов равновесия и по клюву;
- гигантские кальмары непригодны в пищу из-за хлорида аммония, пропитывающего тело.
Официально зафиксирован факт находки самого большого архитеутиса на побережье Новой Зеландии в 1887 году. Его длина с щупальцами составила 17,4 м.
Несмотря на исследования малоизученные гигантские кальмары остаются величайшей загадкой природы. До сих пор будоражат воображение людей большие размеры моллюска, скрытный образ жизни. Продолжают волновать ужасающие реальные истории о схватках с кашалотами, рассказы о гибели кораблей, не получившие документальных подтверждений.
