Мечехвоста относят к живым окаменелостям. По внешнему виду эти животные схожи с ракообразными, хотя это отдельный подтип хелицеровых. В большей степени подковообразный краб относится к паукообразным, а именно к паукам и скорпионам. В его крови отсутствует гемоглобин, в отличие от других живых существ. Кислород по организму переносится с помощью гемоцианина, придающего крови синий оттенок благодаря присутствующей в ней меди. Ознакомимся с особенностями внешнего вида и обитания мечехвоста.
Внешний вид и особенности
Крабы-мечехвосты схожи по внешнему виду с доисторическими крабами, хотя в действительности они ближе по происхождению к скорпионам и паукам. Эти животные обладают жёстким экзоскелетом с 10 лапами, используемыми для перемещения по дну моря.
Туловище у мечехвостов делится на несколько частей. Первой из них является просома, представляющая собой округлую U-образную голову. Она является самой большой частью тела животного, в которой содержатся основные нервные и биологические органы.
Просома у мечехвостов состоит из таких органов:
- мозга;
- сердца;
- рта;
- нервной системы;
- желез, для защиты которых используется большая пластина.
Кроме того, на голове мечехвоста расположены глаза в количестве 10-ти штук и световые рецепторы рядом с хвостом. Двумя самыми большими глазами животное ищет партнёра, а остальными глазами и световыми рецепторами краб пользуется, чтобы определить движение и изменения при свете луны.
В средней части туловища расположена опистосома (брюшина) в виде треугольника, по бокам которого расположены шипы, а по центру — горный хребет. Шипы подвижные и предназначены в помощь мечехвосту.
Внизу брюшной полости расположена мускулатура, используемая для перемещения, а также жабры, которыми мечехвост дышит. Третья часть туловища животного носит название тельсон, она является длинным заостренным хвостом. Он, несмотря на свой пугающий вид, совершенно безвреден. Хвост мечехвостами используется для перевертывания, если животное случайно упало на спину.
Размер самок мечехвостов превышает представителей противоположного пола приблизительно на треть. В длину они вырастают до 46-48 см, в то время как размер тела половозрелых самцов составляет около 36-38 см.
Дышит мечехвост придатками (их всего 12 штук), расположенными в нижней области брюшной полости. Первые два придатка служат в качестве защиты для остальных 10, выступающих в виде дыхательных органов. Также 10 придатков предназначены для открытия пор половой системы, используемых для выведения из организма яйцеклеток и спермы.
Места обитания мечехвоста
В настоящее время есть 4 разновидности этих животных. Атлантические мечехвосты являются единственным видом, обитающим на островах Атлантического океана. Другие три обитают на юго-востоке Азии. Кроме того, на восточном побережье США и в других некоторых странах можно встретить такие разновидности краба:
- тахиплеуса трезубого, распространённого на малайзийских и индонезийских территориях, а также на востоке Китая;
- тахиплеуса гигантского, обитающего вблизи Бенгальского залива;
- карсиноскорпиуса ротундикауду, распространённого на территории Таиланда, во Вьетнаме и на индонезийских землях.
Мечехвосты, распространённые на территории США (атлантическая разновидность), обитают в большей степени на побережье Атлантического океана Северной Америки. Кроме того, этих животных можно встретить на восточном побережье в Мексиканском заливе. На планете есть ещё три разновидности этих крабов, обитающих на побережьях Индийского и Тихого океана.
Мечехвостов можно встретить в различных местах, это обусловлено стадией развития животного. Для откладывания яиц они используют прибрежные пляжи. Молодые мечехвосты, когда вылупляются из яиц, в качестве жилища используют песчаное морское дно и приливные равнины.
Важно! По мере взросления крабы уходят в океан, а на время нереста снова возвращаются на сушу.
Социальная структура и размножение
Поздней весной и ранним летом половозрелые крабы выбираются из морской среды и отправляются на пляж для размножения. Самцы выбираются на сушу первые и проводят там время в ожидании партнёрш. После выхода самок на побережье от их тела выделяются специфические вещества — феромоны, привлекающие особей противоположного пола и служащие посылом сигнала к спариванию.
Данная разновидность крабов для размножения отдает предпочтение ночному времени в период нового полнолуния и прилива. Самец цепляется за самку, и они в тандеме отправляются к прибрежной линии. Далее самка выкапывает в песке небольшое гнездо и откладывает в него яйца, которые после этого оплодотворяются самцом. Процедура может повторяться несколько тысяч раз.
Яйцами мечехвостов питаются птицы, рептилии и рыбы, поэтому многие крабы гибнут ещё до того, как становятся личинками. Из выживших яиц приблизительно спустя 14 дней вылупляются личинки, которые при попадании в воду проводят примерно год на приливных равнинах. В процессе взросления животные перемещаются глубже в океан и начинают употреблять уже взрослую пищу в большем количестве.
Следующие 10 лет у молодых мечехвостов регулярно наблюдается линька, в процессе которой экзоскелет меняется более крупными оболочками. Половозрелыми мечехвосты становятся примерно к 10-летнему возрасту.
Естественные враги мечехвостов
В настоящее время есть 4 разновидности этих крабов, 3 из них встречаются на юго-востоке Азии. Благодаря жесткому панцирю мечехвосты защищены от многих возможных врагов. Главный естественный враг этих животных — это человек. Есть мнение, что крабы могут выживать благодаря способности к переносу экстремальных температур и солёности, а также медлительности и устойчивости.
Некоторые рыбы и птицы на территории Флориды используют в пищу яйца мечехвостов.
Важно! Взрослыми особями крабов питаются морские черепахи, аллигаторы, флоридские лошадиные улитки и акулы.
Опасен ли мечехвост для человека
Если неправильно обращаться с мечехвостами, есть шанс получения травмы. В качестве защиты краб использует острый шип, расположенный на хвосте, к тому же во время укола происходит впрыск яда. Здоровому человеку он безвреден, хотя есть возможность развития аллергической реакции.
Применение в фармакологии
Кровь мечехвоста обладает интересными свойствами. Для газообмена в организме этой разновидности крабов используется не железо, как у остальных живых существ, а медь. Это придает крови синий оттенок. Такое свойство позволяет использовать гемолимфу данных животных для выявления опасных загрязнителей в медикаментах.
Одним из самых опасных загрязнителей в лекарствах и вакцинах является бактериальный эндотоксин — вещество, вырабатываемое клеточной стенкой грамотрицательных микроорганизмов. Под их воздействием у людей повышается температура.
Формированием такого загрязнения наблюдается после того, как гибнет бактерия в процессе стерилизации, причем определить его с помощью современных методик практически невозможно. Применение бактериологического посева не принесет желаемых результатов, так как интоксикация происходит под влиянием уже мёртвых микроорганизмов.
Для защиты людей, которые пользуются фармацевтическими средствами, прежде проводилась биологическая проба. В качестве подопытных животных использовались кролики. После введения препарата велось наблюдение за изменением температуры у животных на протяжении нескольких часов. В 80-х годах 20 столетия стали применять высушенную кровь крабов мечехвостов. Использовались амебоциты, являющиеся аналогом человеческих эритроцитов.
При взаимодействии амебоцитов с эндотоксинами бактерий образуется гель. Благодаря этой простой и быстрой реакции можно выявить, было ли загрязнено лекарство.
