Одними из древних существ, до сих пор обитающих на нашей планете, являются медузы. Они появились задолго до динозавров, успешно пережили природные катаклизмы и изменение климата. Среди большого разнообразия встречаются как ядовитые, так и совершенно безобидные существа. Некоторых медуз можно держать в домашнем аквариуме вместе с различными декоративными видами рыбок. Многие люди не знают, медуза — это животное или рыба.
Основные особенности медуз
Ученые придерживаются мнения о том, что эти необычные существа появились на планете раньше, чем рыбы освоили сушу. Было это много миллионов лет назад. Своим названием необычные существа обязаны Карлу Линнею. Знаменитый натуралист в 18 столетии назвал их в честь известной всем медузы Горгоны. Официально зафиксировано более 9 000 видов. Различают три основных группы:
- кубомедуз;
- гидромедуз;
- сцифомедуз.
Особенно ядовитой из группы кубомедуз признана медуза-коробочка (медуза-оса). Яд взрослой особи убивает человека за две-три минуты. Избежать встречи с представительницей данного вида нелегко из-за светло-голубого окраса, сливающегося с водной толщей.
Представителем гидромедуз является Turritopsis nutricula. Этих необычных существ можно назвать бессмертными. Достигнув половой зрелости, особи погружаются на дно, преобразуются в полип. Со временем на поверхности полипа возникают образования. Из них развиваются молодые особи. Без каких-либо изменений полипы могут жить до тех пор, пока не станут добычей морского хищника.
Сцифомедузы поражают воображение своими гигантскими размерами. Длина взрослой Цианеи способна доходить до 37 метров. Укус взрослой особи провоцирует болевой шок.
Тело медуз на 95% состоит из воды, 2% приходятся на белок, оставшиеся 3 составляют соли. Тело прозрачно, иногда имеет легкий цветной оттенок. Для перемещения особи применяют ритмичные сокращения мышц. Внешне медуза напоминает зонт, диск из желеобразной массы или купол. По краю тела размещаются щупальца. Они могут иметь различную длину и форму. Их количество заметно варьируется, но общее число всегда делится на 4 без остатка.
Пищу эти особи добывают при помощи яда. Многие из них опасны для жизни и здоровья человека даже через несколько недель после своей гибели.
Почти у всех медуз поверхность тела имеет гладкую поверхность выгнутой формы. Нижняя часть с ротовым отверстием подобна мешку. Форма ротового отверстия зависит от разновидности особи. Оно похоже на длинную или короткую трубку. Толщина этого органа тоже может быть разной.
Рост медуз продолжается до их гибели. Размеры тела зависят от вида, могут измеряться как в миллиметрах, так и в десятках метров. В организме нет мозгов, но присутствуют светочувствительные клетки. С их помощью эти обитатели мирового океана различают тьму и свет. При отсутствии каких-либо органов чувств медузы успешно охотятся, безошибочно определяют приближение опасности.
Примитивный организм имеет всего два слоя ткани. Клетки внешнего слоя делятся на половые и нервные, внутренний слой отвечает за пищеварение. В качестве соединительной ткани выступает мезоглея.
Места обитания
Животные обитают в морях и океанах. Они не боятся холодных арктических вод, встречаются в тропиках. Некоторые особи обитают в прогретых солнцем верхних слоях воды. Другие предпочитают прохладную глубину.
Единственным исключением, предпочитающим пресную воду, является Craspedacusta sowerbyi. Этот вид обитает в Амазонке.
Ядовитые виды попадаются везде, обладают разными размерами тела. Медузы крошечных размеров предпочитают мелководные заливы или устья рек.
Есть медузы, носящие на теле одноклеточные водоросли. Таким растениям требуется солнечный свет. По этой причине такие особи предпочитают держаться ближе к поверхности воды.
Поедая в массе планктона такие водоросли, медузы ускоряют процесс фотосинтеза. Известна разновидность медуз, обитающих среди подтопленных мангровых деревьев. Они плавают необычным образом, куполом вниз. Это дает водорослям возможность получать максимум солнечного света.
Чем питается медуза
Все разновидности медуз по образу питания относятся к категории хищников. Они лишены сложной системы пищеварения. Добыча сразу направляется во внутреннюю полость. Переваривание пищи происходит при участии особых ферментов.
В обычное меню входит планктон. В его составе встречаются:
- мальки;
- мелкие рачки;
- яйца и икра обитателей морских и океанских вод;
- зоопланктон;
- крошечные особи разного происхождения.
Добыча пропитания происходит при помощи подвижных щупалец. Некоторые разновидности медуз выделять специальное вещество, имеющее парализующее воздействие. Пойманная добыча сразу направляется в рот, находящийся под куполом. Остатки пищи удаляются тоже через это ротовое отверстие.
Медлительных особей нельзя назвать активными морскими хищниками. Чаще всего они ждут, когда добыча окажется в непосредственной близости от щупалец. При этом некоторые виды способны достаточно быстро догонять потенциальную жертву. Отсутствие какого-либо подобия зубов исключает поедание крупной пищи. Особи больших размеров могут охотиться на мелких рыб или небольших медуз. Мелкие довольствуются наиболее доступной пищей подходящего для заглатывания размера.
Медуза неспособна видеть свою жертву. После того как добыча захвачена щупальцами, особь выделяет липкую массу. Таким образом ей удается удержать добычу. Отдельные виды засасывают пищу вместе с большими объемами воды. Затем они отделяют пищу от воды.
Важно! Австралийская медуза за 24 часа пропускает через свое ротовое отверстие до 13 тонн морской воды в процессе поедания планктона.
Медуза — это животное или рыба
Зоологи понимают под медузами все разновидности кишечнополостных стрекающих животных. Они образуют группу животных, ведущих хищный образ жизни. Охотятся и питаются они при помощи многочисленных щупалец.
Ученые отмечают, что медузы являются одиночками. Особи обычно не контактируют друг с другом, даже когда течение собирает их в плотную и многочисленную колонию.
Для перемещения эти удивительные существа применяют особые мышечные волокна. Их сокращение позволяет сократить тело наподобие зонта. При этом вода, находящаяся в нижней части тела, резво выбрасывается наружу. Возникшая струя толкает тело вперед. Таким образом перемещаться данные животные могут только в сторону, которая будет противоположна рту.
Определить правильное направление движения медузе помогают особые органы равновесия, находящиеся на щупальцах.
Как происходит размножение у данных животных
Размножение происходит достаточно необычно. Оно осуществляется вегетативным или половым путем. Половое размножение происходит после созревания яйцеклеток и сперматозоидов в особых репродуктивных железах. Наружу они выходят через рот. После этого происходит процедура оплодотворения. Результатом является личинка (планула). Она медленно идет на дно, затем крепится там к поверхности камня. Вскоре она трансформируется в полип. Он затем будет размножаться при помощи почкования. Полностью сформировавшаяся особь отделяется, начиная самостоятельную жизнь.
Некоторые разновидности применяют другую схему размножения. У них нет стадии полипа. Из личинок развиваются детеныши, которые постепенно превращаются во взрослые организмы.
Ученые обнаружили и третью схему размножения. В половых железах у взрослых особей некоторых видов формируются готовые полипы. Из них без промежуточных этапов развиваются детеныши. Молодь питается самостоятельно, превращаясь постепенно во взрослых медуз. Достигнув возраста половой зрелости, они тоже начинают размножаться.
Чаще всего взрослые особи гибнут, став добычей морских хищников. Иногда волны просто выбрасывают их на берег.
Органы размножения у медуз находятся на верхней части тела. Визуально они похожи на лепестки. Самок обычно отличают по оранжевому оттенку, а самцов по розовому или фиолетовому оттенку репродуктивных желез. Чем ярче цвет, тем моложе медуза.
Кто обычно питается медузами
Сложно рассматривать таких животных, как полноценную пищу для других обитателей мирового океана. Существо состоит практически из одной воды, питательных веществ в таком продукте очень мало.
Важно! На медуз активно охотятся морские птицы, черепахи, акулы, тунец, а также анчоусы, семга, океанская рыба-луна.
Для большей части морских рыб медуза является вынужденной пищей в условиях нехватки другой добычи. И только у некоторых видов рыб медузы составляют основу привычного рациона. Рыбы, ведущие малоподвижный образ жизни, активно поедают медуз, которых несет течение.
Естественным врагом медуз является рыба-запрора. Она обладает толстой кожей, которая надежно защищает от ядовитых щупалец. Мелких особей рыбы заглатывают целиком. У крупных обкусывают края куполообразного тела. Необходимо отметить, что крупные медузы активно поедают мелких сородичей.
Медузы присутствуют и в рационе питания человека. На Руси их называли «морским салом». В Китае и Японии мясо медуз называют «хрустальными». Их и сейчас употребляют в пищу в этих странах. Приготовление происходит по особым рецептам. Некоторые технологии требуют выдерживания в маринаде в течение месяца. Граждане Древнего Рима подавали медуз на праздничный стол, считая их деликатесами.
Сколько есть видов медуз
Ученые отмечают, что популяция медуз не страдает от загрязнения мирового океана. Их численность неуклонно растет из года в год. Внимательному изучению подвергли 138 видов этих существ. Исследования продолжаются с 1960 года и неизменно фиксируют рост численности медуз.
Следствием такого процесса является нарушение природного баланса в экосистемах всех морей и океанов. Медузы наносят урон рыбному хозяйству.
Охрана медуз
Учитывая общую тенденцию к увеличению количества взрослых особей, некоторые отдельные виды медуз нуждаются в защите. В этот список входят Olindias inexpectata и Odessia maeotica, существованию которых угрожает повышение процента соли и общее загрязнение вод в Черном и Азовском море.
Виды занесены в Красную книгу, находятся под особой охраной. Для естественного восстановления популяции требуется очистка водоема. На сегодняшний день ученые регистрируют появление отдельных особей в ограниченном количестве.
С другой стороны, некоторые виды отлавливают в сети при помощи особых роботов из-за чрезмерного развития популяции.
