Морского конька хорошо знают взрослые и дети благодаря необычным очертаниям тела. Именно из особенностей внешнего строения люди часто интересуются, морской конек — это рыба или нет. Известно много интересных фактов, касающихся образа жизни и особенностей таких животных.
К какой группе животных относятся морские коньки
Ученые относят этих забавных существ к группе лучепёрых рыб, их включают в отряд иглообразных. Проведенные научные исследования позволили выяснить ближайшего родственника данного существа. Им является знаменитая рыбы-игла. Этих обитателей мирового океана объединяет вытянутая форма тела, наличие подвижного длинного хвоста, особое строение ротовой полости.
Морских коньков выделяет среди других рыб особая манера передвижения. Они плавают вертикально, чем принципиально отличаются от других морских рыбок. С научной точки зрения это объясняется особенностями внутреннего строения. У этих существ объем головного пузыря значительно больше, чем у брюшного. Поэтому тело рыбы в воде размещается головой вверх.
Коньки медлительны, неспешно плавают на небольшой глубине. Отросток на спине позволяет удерживать тело в вертикальном положении. Боковые плавники предназначены для маневрирования.
Насчитывают около трех десятков видов таких животных:
- Колючие коньки имеют на теле иглы. Они являются очень прочными.
- Самым миниатюрным представителем вида является карликовый конек. Его длина не составит больше 2 см.
- Черноморский вид не имеет шипов на теле. Он окрашен в желтый цвет, имеет черные пятна.
- Удлиненным и очень узким телом обладает конек под названием «Морская игла».
- Особый интерес вызывает лиственный дракон. Он способен ловко маскироваться, принимая форму находящихся рядом водорослей.
Где живут данные рыбы
Важным условием для комфортного обитания животных является стабильная температура воды. Рыбы с необычной формой тела предпочитают теплые тропические воды, часто заплывают в субтропики. Больше всего коньков водится у побережья Австралии.
Большинство особей плавают на мелководье, но отдельные виды предпочитают значительную глубину.
Забавные рыбки неспешно дефилируют в прозрачной теплой воде, радуя туристов и местных жителей своим необычным внешним видом.
Особенности жизни данных рыб
Морские коньки собираются в небольшие стайки, начитывающие от 10 до 15 особей. Примечательно, что в группе отсутствует какая-либо социальная иерархия. В стае нет вожака, а особи в любой момент могут перейти из одной группы в другую.
Занятные рыбки очень дружелюбны. Агрессия для них не характерна, хотя рыбки относятся к хищникам.
Данные существа достаточно пассивны. Они долгое время проводят на одном месте, при необходимости перемещаются очень медленно. Их скорость не превышает 150 метров в час.
Морские коньки демонстрируют потрясающую верность партнеру. Пара создается на всю жизнь, рыбки остаются вместе после появления потомства. Гибель партнера очень плохо отражается на второй особи. Морской конек теряет интерес к жизни, перестает есть, быстро погибает.
Этой особенностью объясняется сложность разведения морских коньков. Если особь, пойманную в природе, поместить в аквариум, она погибнет. Все декоративные коньки получены от пар, выращенных в искусственной среде обитания.
Особенности питания
Ротовой аппарат этих рыб обладает особенным строением. Он имеет форму трубки, что существенно ограничивает меню этих хищных рыбок.
Коньки втягивают воду с мелким кормом своим хоботком. Пищей мелких видов является морской планктон. Крупные коньки могут поедать (точнее, всасывать) креветок, икру рыб, рачков, мелких рыбок, головастиков.
Аквариумных коньков кормят мелко нарубленным мясом креветок, дафниями, специализированными кормами. Коньки очень требовательны к питанию. От несвежего корма они могут погибнуть.
В естественных условиях забавные рыбки долго висят на одном месте, втягивая хоботками планктон или иную подходящую по размеру пищу.
Есть ли враги у таких рыбок
Искусство маскировки помогает морским конькам выжит в водах морей и океанов. Низкая скорость движения не дает им ни единого шанса спастись от врагов бегством. По этой причине особи ловко маскируются, сливаясь с окружающим фоном.
Они ведут скрытый образ жизни, незаметны для своих потенциальных врагов. В редких случаях съесть взрослого морского конька способе тунец, который буквально сметает все, что попадается ему на глаза.
Мальков часто поедают креветки крупного размера. Особую опасность для взрослых особей представляют крабы. Их клешни способны разрушить покровную оболочку рыбки.
Важно! Коньки имеют естественную защиту в виде острых игр и прочного панциря из хитина. Это делает их неуязвимыми для хищных рыб среднего размера.
Как проходит размножение
Процесс размножения коньков принципиально отличается от поведения в этот период всех остальных видов рыб. Около ста лет назад ученые пришли к удивительному открытию. Самец выполняет все функции, присущие в природе особям женского пола.
Это отчасти объясняется особенностями строения костного покрова этих удивительных существ. У самки костным панцирем покрыто все тело. У особей мужского пола в нижней части живота есть свободная от пластин область. Именно она играет роль специфического кармана для вынашивания потомства.
Процесс размножения морских коньков представляет особый интерес:
- Начальным этапом является утреннее ухаживание самцов за своими подругами. Особь мужского пола утром выполняет приветственный танец, плавая кругами вокруг избранницы. При этом защитный панцирь на грудь конька приобретает темный оттенок.
- Самец медленно описывает круги, склонив голову. При этом кончиком хвоста он изредка касается дна.
- Самка остается на одном месте, но поворачивается вокруг своей оси, наблюдая за партнером. В брачный период ритуальными танцами начинается каждый день. При этом танец становится все более продолжительным.
- В период, непосредственно приходящийся на момент спаривания, брачный танец может продолжаться до вечера.
- После завершения утренних приветствий пара завтракает, стараясь не упустить друг друга из виду.
- В день спаривания поведение рыбок меняется. Особь женского пола неожиданно поднимает голову. После этого она плывет вверх. Самец движется следом, широко открывая при этом свою сумку. Самка помещает в щель сумки яйцеклад, перемещает в сумку икру.
Процесс откладывания икры занимает несколько этапов. Каждый из них длится по несколько секунд. Икринки заполняют все пространство сумки. Их количество может достигать шести сотен. Количество икринок определяется разновидностью и возрастом рыбок.
После завершения процесса откладывания икры самец отплывает в сторону, превращаясь в некое подобие живой коляски.
Вынашивание потомства занимает до двух месяцев в зависимости от разновидности рыбок. В определенный момент самец начинает выталкивать мальков через специальное отверстие в своей сумке. Внешне малыши являются абсолютной копией своих родителей. Процесс рождения мальков сложен и болезнен для самца. Появления самого последнего малька часто сопровождается родовыми схватками.
Примечательно, что на свет мальки появляются совершенно самостоятельными. Они не нуждаются в помощи и поддержке родителей.
Поведение мальков зависит от разновидности. Одни мальки долго остаются на том месте, где появились на свет. Там они и кормятся. Некоторые другие сразу уплывают, используя имеющееся подводное течение.
Ученые отмечают удивительное строение внутренней стороны кармана самца морского конька. В ткани проходит множество кровеносных сосудов. Когда самец готов к спариванию, карман внутри похож на пористую губку. Эти кровеносные сосуды имеют огромное значение для развития икринок.
Сокращение численности
Сейчас эти уникальные рыбки находятся на грани исчезновения. Из известных 32 видов 30 относятся к вымирающим. Спасает их только высокий уровень плодовитости. Среднее число мальков составляет 500 штук. У некоторых видов за один раз на свет появляется около тысячи мальков.
Среди причин, повлекших за собой резкое сокращение поголовья морских коньков, доминируют две:
- серьезное загрязнение вод мирового океана;
- массовый вылов данных морских обитателей.
Многие гурманы употребляют печень данных существ в пищу. Такое блюдо подают на листе инжира, а его стоимость составляет около 800 долларов. Спрос на продукт повлек за собой массовый промысел коньков у побережья Малайзии, Таиланда, Австралии и Филиппинских островов.
Помимо кулинарного применения, морские коньки используются для производства сувениров. Их тело изгибают в виде буквы «S». Сувениры популярны у туристов, хотя в природе такого изгиба у рыбок нет.
Длиннорылый конек, обитающий в Черном море, изображен на монете номиналом в две гривны. Монета выпущена Национальным банком Украины. Она призвана привлечь внимание людей к проблеме вымирания этих удивительных рыбок. Отлов этого вида коньков запрещен в 1994 году.
